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Der Klimawandel beeinflusst auch die Häufigkeit und das Ausmaß extremer Waldbrände. Das zeigt eine Studie, die als Reaktion auf Klimaskeptiker entstanden ist.
Laut einer am Montag (24. Juni) veröffentlichten Studie haben sich Häufigkeit und Ausmaß extremer Waldbrände weltweit in den letzten zwei Jahrzehnten aufgrund des Klimawandels verdoppelt. Die Analyse, die in der Fachzeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde, konzentrierte sich auf Großbrände, die durch die verbrannte organische Substanz enorme Energiemengen freisetzen. Die Forscher von verwiesen auf die historischen Brände in Australien in den Jahren 2019 und 2020 als Beispiel für Brände, die „in ihrem Ausmaß und ihrer Intensität beispiellos“ waren.
Die sechs extremsten Feuerjahre sind seit 2017 aufgetreten, so die Studie. „Es passt absolut zu dem, was der Klimawandel mit dem Feuerwetter auf der ganzen Welt macht“, sagte der Hauptautor Calum Cunningham, ein Postdoktorand an der Universität von Tasmanien in Australien. „Durch den Klimawandel werden Brände in vielen Teilen der Welt immer extremer und häufiger“.
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Obwohl frühere Untersuchungen einen Rückgang der weltweit durch Waldbrände verbrannten Fläche in diesem Jahrhundert ergaben, stellte die neue Studie fest, dass extreme Waldbrandereignisse seit 2003 um das 2,2-fache zugenommen haben. Extreme Waldbrände haben schwerwiegende ökologische und gesellschaftliche Auswirkungen, führen zu Todesfällen und zum Verlust von Biomasse und setzen gleichzeitig große Mengen an Kohlenstoff frei. Laut der Studie hat die Schwere der Brände, die ein Maß für diese Auswirkungen ist, in mehr Regionen zu- als abgenommen.
Studie ist eine Antwort auf Klimaskeptiker, die eine wachsende Brandkrise infrage stellen
Cunningham sagte, die Studie sei als Antwort auf Klimaskeptiker entstanden, die infrage stellten, ob es eine wachsende Brandkrise gibt, wenn die weltweit verbrannte Fläche zurückgeht. Trotz der zunehmenden Medienberichterstattung über Waldbrände gebe es noch keine wissenschaftliche Literatur, die belege, dass sich extreme Ereignisse verändern.
„Wir haben dieses Paradoxon, dass die Zahl der Brände auf der Erde abnimmt ... und wir dennoch Brände haben, die extremer sind und mehr Schaden anrichten“, sagte Stephen Pyne, Feuerhistoriker und emeritierter Professor an der Arizona State University. „Wie können wir diese beiden Aspekte miteinander in Einklang bringen?“ Cunningham und sein Team analysierten Daten von Nasa-Satelliten in der Umlaufbahn, die über 21 Jahre hinweg täglich vier Brände gemessen haben. Die Ergebnisse verblüfften ihn.
„Ich hatte eine Zunahme erwartet, aber die Geschwindigkeit der Zunahme hat mich überrascht und beunruhigt, weil wir nur einen recht kurzen Zeitraum betrachten“, sagte er. John Abatzoglou, Brandforscher an der Universität von Kalifornien in Merced, sagte, dass die Konzentration auf extreme Brände entscheidend sei, da sie die Bemühungen zur Eindämmung lokaler Brände oft überlagern. „Wenn wir diese heißen, hochenergetischen Brände haben, ist es für die Brandbekämpfung sehr schwierig, sie zu kontrollieren und zu stoppen“, sagte er.
Temperatur und Intensität der Waldbrände bleiben nachts hoch
Laut der Studie steigen die nächtlichen Temperaturen und die Intensität der Waldbrände bleibt auch in der Nacht hoch. Dies stellt ein Problem für die Feuerwehr dar, die auf dieses Zeitfenster angewiesen ist, um das Feuer einzudämmen, so die pensionierte Feuerwehrfrau und Autorin der Studie, Bobbie Scopa. „Dies bestätigt unsere Beobachtungen, dass die Intensität der Brände nachts nicht abnimmt, wie wir es früher gewohnt waren“, sagte Scopa, die 1974 mit der Brandbekämpfung begann. „Vor 20 Jahren hatten wir nur selten Brände mit einer Fläche von 100.000 Hektar“, fügte sie hinzu. „Aber heute ist das keine Seltenheit mehr.“
Jennifer Balch, Wissenschaftlerin an der University of Colorado Boulder, sagte, dass die Feuerwehrleute heute eine übermäßige Belastung tragen, da sich das Klima erwärmt und Millionen von Häusern in den USA dem Risiko von Waldbränden ausgesetzt sind.
Extreme Waldbrände haben überproportional zugenommen
Obwohl das Team seine Forschung fortsetzen wird, um die wissenschaftlichen Phänomene hinter dieser Entwicklung zu untersuchen, sagte Cunningham, dass der Klimawandel das Feuerwetter heißer und trockener gemacht hat, was die richtigen Bedingungen für den Ausbruch von Waldbränden schafft - sogar in Gegenden, in denen Brände selten sind.
Extreme Waldbrände haben in bestimmten Regionen überproportional zugenommen: Nordamerika, Australien, Ozeanien und der Mittelmeerraum. Die Forscher beobachteten vor allem eine Zunahme von Waldbränden in Nadelwäldern und borealen Wäldern, die hauptsächlich in Nordamerika und Russland vorkommen. In den gemäßigten Nadelwäldern haben extreme Waldbrände um das 11-fache zugenommen, in den borealen Wäldern sogar um das 7-fache. „Der Klimawandel ist nicht etwas, das in der Zukunft liegt“, sagte Cunningham. „Er findet direkt vor unseren Augen statt. Dies ist die Manifestation der Umgestaltung des Klimas, die wir vornehmen.“
Zur Autorin
Sarah Raza ist Praktikantin im Klimateam von The Washington Post. Sie hat bereits für den Boston Globe, die Detroit Free Press und The i Newspaper in London geschrieben. Raza absolvierte ihre Ausbildung an der Stanford University, wo sie auch für The Stanford Daily arbeitete.
Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.
Dieser Artikel war zuerst am 24. Juni 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
